Un projet californien permettrait de stocker l'énergie solaire pour l'utiliser lorsque le soleil se couche : NPR

Par

Et Charles

Le réservoir de San Vicente, dans le comté de San Diego, stocke l’eau d’aussi loin que le fleuve Colorado. Pomper de l'eau dans un réservoir plus petit dans les montagnes environnantes pourrait stocker l'excès d'énergie solaire jusqu'à ce qu'elle soit nécessaire, au coucher du soleil. Dan Charles pour NPR masquer la légende

Le réservoir de San Vicente, dans le comté de San Diego, stocke l’eau d’aussi loin que le fleuve Colorado. Pomper de l'eau dans un réservoir plus petit dans les montagnes environnantes pourrait stocker l'excès d'énergie solaire jusqu'à ce qu'elle soit nécessaire, au coucher du soleil.

La San Diego County Water Authority a un plan inhabituel visant à utiliser le pittoresque réservoir de San Vicente de la ville pour stocker l'énergie solaire afin qu'elle soit disponible après le coucher du soleil. Le projet, et d’autres projets similaires, pourraient contribuer à débloquer l’avenir énergétique propre de l’Amérique.

Dans peut-être une décennie, si tout se passe bien, de grandes canalisations souterraines relieront ce lac à un nouveau réservoir, beaucoup plus petit, construit dans un canyon voisin à environ 1 100 pieds plus haut. Lorsque le soleil est haut dans le ciel, l'énergie solaire abondante de la Californie pompe de l'eau dans ce réservoir supérieur.

C'est une façon de stocker l'électricité. Lorsque le soleil se coucherait et que l’énergie solaire disparaîtrait, les opérateurs ouvriraient une vanne et la force de 8 millions de tonnes d’eau, retombant dans ces mêmes tuyaux, entraînerait des turbines capables de générer 500 mégawatts d’électricité pendant huit heures. C'est suffisant pour alimenter 130 000 foyers typiques.

Neena Kuzmich, directrice adjointe de l'ingénierie de la San Diego County Water Authority, a travaillé sur des plans de stockage d'énergie par pompage au réservoir de San Vicente. Dan Charles pour NPR masquer la légende

Neena Kuzmich, directrice adjointe de l'ingénierie de la San Diego County Water Authority, a travaillé sur des plans de stockage d'énergie par pompage au réservoir de San Vicente.

"C'est une batterie à eau !" » déclare Neena Kuzmich, directrice adjointe de l'ingénierie de la régie des eaux. Elle affirme que des installations de stockage d'énergie comme celles-ci seront de plus en plus vitales à mesure que la Californie commence à s'appuyer davantage sur l'énergie éolienne et solaire, qui produisent de l'électricité selon leurs propres horaires, sans se soucier des demandes des consommateurs.

Les Californiens l’ont appris lors d’une vague de chaleur l’été dernier. "Je crois que tout le monde dans l'État de Californie a reçu un SMS à 17h30 pour éteindre ses appareils", explique Kuzmich. Le soleil se couchait, la production solaire disparaissait et les centrales électriques restantes, dont beaucoup brûlaient du gaz, ne parvenaient pas à répondre à la demande. L'alerte a fonctionné ; Les gens ont arrêté de consommer autant d’électricité et le réseau a survécu.

Pourtant, plus tôt dans la journée, il y avait tellement d'énergie solaire disponible que le réseau ne pouvait pas tout absorber. Les opérateurs de réseau ont « réduit » ou refusé plus de 2 000 mégawattheures d’électricité que les générateurs solaires auraient pu fournir, soit suffisamment pour alimenter une petite ville. Cette électricité était gaspillée et il n’y avait aucun moyen de la stocker pour plus tard, lorsque les opérateurs de réseau en auraient désespérément besoin.

"Nous avons un problème si nous devons subir ces vagues de chaleur continues", déclare Kuzmich. "Nous avons besoin d'une installation pour stocker l'énergie afin de ne pas avoir à éteindre nos appareils."

L’hydroélectricité pompée a une histoire

La technologie proposée par San Diego, appelée stockage d’énergie hydroélectrique par pompage, est déjà opérationnelle sur plus de 40 sites aux États-Unis. Certaines des plus grandes centrales, qui peuvent produire plus de 1 000 MW pendant huit heures, ont été construites dans les années 1970 et 1980 pour stocker l'électricité produite pendant la nuit par les centrales nucléaires. Mais peu de nouvelles centrales ont été construites aux États-Unis au cours des 30 dernières années. La Chine a continué à construire de telles centrales.

L'un des réservoirs de la centrale hydroélectrique de pompage-turbinage de Huanggou, à Hailin, dans la province du Heilongjiang (nord-est de la Chine), le 29 juin 2022. La centrale a une capacité de production de 1 200 mégawatts. Wang Jianwei/Agence de presse Xinhua/Getty Ima masquer la légende