BESS : le débat animé sur les systèmes de stockage d’énergie par batterie

Les énormes usines de stockage par batteries pourraient bientôt devenir un spectacle familier à travers le Royaume-Uni, avec des centaines de demandes actuellement déposées auprès des conseils.

Dans un coin du West Yorkshire, les habitants s'opposent au projet d'implanter deux installations à moins d'un mile de chez eux.

Ils évoquent des inquiétudes quant à la sécurité et à l'impact environnemental de la technologie, mais les entreprises derrière eux affirment que les processus sont sûrs.

BBC Yorkshire s'est entretenu avec les deux côtés de ce débat très chargé.

En bref, les usines de stockage par batterie, ou systèmes de stockage d'énergie par batterie (BESS), sont un moyen de stocker de l'énergie provenant de sources renouvelables et de la libérer en cas de besoin.

Lorsque le vent souffle et que le soleil brille, les turbines et les panneaux solaires peuvent produire plus d'énergie que nécessaire un jour donné.

Cet excès d’électricité est ensuite stocké sous forme d’énergie chimique, généralement dans des batteries lithium-ion, de sorte que lorsque les conditions sont calmes et couvertes, il peut être renvoyé dans le réseau électrique.

National Grid affirme qu’une partie de son travail consiste à gérer ces fluctuations et à faire correspondre l’offre à la demande, mais a déclaré que cela peut devenir plus difficile lorsque l’objectif est d’atteindre une production nette de carbone nulle.

"Les centrales alimentées aux combustibles fossiles sont traditionnellement utilisées pour gérer ces pics et ces creux, mais les installations de stockage d'énergie par batterie peuvent remplacer une partie de ces générateurs d'énergie dits de pointe au fil du temps", a déclaré un porte-parole.

À mesure que de plus en plus d’énergie provient de l’énergie éolienne et solaire, le besoin de ces batteries et de sites de stockage similaires devrait augmenter.

"À l'heure actuelle, nous disposons d'une capacité totale installée au Royaume-Uni d'environ 77 gW, dont seulement 24 gW sont renouvelables", a déclaré Prathivadi Anand de l'Université de Bradford.

Le Dr Anand, professeur de politique publique et de développement durable, poursuit : « Plus nous dépendons des énergies renouvelables, plus nous avons besoin de quelque chose pour équilibrer la situation, car le vent ne souffle pas toujours et le soleil ne brille pas toujours. »

Une base de données gouvernementale qui suit les progrès des projets britanniques d'électricité renouvelable de plus de 150 kW via le système de planification répertorie 1 145 projets de batteries au total.

Selon l'outil en ligne, 93 de ces sites sont actuellement opérationnels.

La plupart des sites sélectionnés par les sociétés énergétiques se trouvent sur des terrains vierges, à proximité des sous-stations existantes du National Grid.

À Cottingham, dans le Yorkshire de l’Est, un grand BESS a ouvert ses portes fin 2022 à côté d’une sous-station qui doit être connectée au parc éolien offshore de Dogger Bank en construction.

Le site stockerait suffisamment d'électricité pour alimenter 300 000 foyers pendant deux heures et était décrit comme le plus grand du genre en Europe lorsqu'il a commencé à fonctionner.

Son lancement a été avancé de quatre mois en raison des inquiétudes nationales concernant les pénuries d'énergie en hiver.

Dans le sud-est de Leeds, les villageois combattent les projets de deux sites BESS distants de moins d'un mile, près d'Allerton Bywater.

Les deux spots proposés ont été proposés dans des demandes de planification distinctes par Harmony Energy et Banks Renewables.

Alison Davies, une habitante des environs, a déclaré à la BBC : « Les villages et les communautés d'ici comprennent à 100 % la nécessité de produire de l'énergie renouvelable et d'étudier de nouvelles technologies.

"Ce qui nous indigne, c'est l'emplacement de ces sites - c'est la proximité de la faune, des Fairburn Ings de la RSPB, il y a aussi des logements si proches."

"S'ils prennent feu, ce serait catastrophique. La faune, les trois écoles à proximité, la ceinture verte, c'est tellement dangereux", a déclaré Jane Young, une locale.

Concernant la façon dont l'entreprise sélectionne ses sites, Frances Nicholson, de Harmony Energy, a déclaré : « S'il y avait plus de friches industrielles, nous les construirions là-bas si elles disposaient de connexions adéquates au réseau, mais il n'y a pas de terrain disponible - c'est pourquoi nous examinons champ vierge. »

Les inquiétudes concernant la sécurité incendie proviennent du lithium contenu dans les batteries, qui peut provoquer une explosion en cas de surchauffe.

Le 15 septembre 2020, un incendie sur un site BESS à Liverpool a mis 59 heures à s'éteindre et a créé une « explosion importante », a déclaré le service d'incendie et de sauvetage du Merseyside.