Les propriétaires de péniches peuvent-ils rompre avec les énergies fossiles ?

Les habitants des 15-04 sont parmi les personnes les plus soucieuses de leur énergie à Londres. Et Amy Cross et Wes Arthur ne font pas exception.

Le couple a passé une grande partie de l'été à naviguer sur les voies navigables de Londres sur leur mince bateau de 50 pieds. En tant que croiseurs continus, ils sont tenus de changer de lieu d'amarrage toutes les deux semaines. Les croisiéristes continus ne peuvent pas compter sur des amarres permanentes prisées avec des points d'électricité.

Miss Cross et M. Arthur, qui réalisent des vidéos bavardes sur YouTube sous le pseudo Boat Time, disposent de trois panneaux solaires qui fournissent la majeure partie de leur électricité en été, tout en leur laissant suffisamment d'espace pour pique-niquer et faire pousser des plantes sur le toit du bateau.

"Nous sommes tout simplement extrêmement conscients de la quantité d'énergie que nous utilisons à un moment donné", explique M. Arthur. Ils consultent régulièrement une application qui indique la quantité d’énergie consommée et celle qui en reste.

Comme beaucoup de plaisanciers permanents, ils ont dû faire des sacrifices face aux appareils énergivores. Miss Cross a par exemple abandonné ses fers à lisser.

Tous deux sont de grands joueurs sur ordinateur qui travaillent également dans l'industrie du jeu vidéo : elle en tant que streameuse sur la plateforme de jeu Twitch et lui en tant que designer.

Miss Cross et M. Arthur ont dû réduire leur vaste configuration informatique à six moniteurs une fois qu'ils ont emménagé sur le bateau en 2021.

Pourtant, les logiciels gourmands en énergie que M. Arthur utilise pour développer des jeux sur son ordinateur portable consomment la majeure partie de leur énergie en semaine. Parfois, Miss Cross ne peut diffuser que pendant la journée, lorsque l'énergie solaire est abondante.

"Certains jeux auxquels nous ne pouvons pas jouer en hiver", explique Miss Cross.

Comme le duo Boat Time, il est courant que les plaisanciers élaborent une stratégie quant aux appareils électriques qui sont branchés en même temps, afin de ne pas surcharger le système. En hiver, certains plaisanciers se passent de réfrigérateurs ou de glacières.

Quelle que soit la saison, les appareils comme les sèche-cheveux et les fers à repasser peuvent être presque impossibles à faire fonctionner. Pour les quelques chanceux croiseurs continus équipés de machines à laver ou de climatiseurs miniatures à bord, les modèles à faible consommation sont la solution.

Faire fonctionner un micro-ondes pendant 10 minutes peut prendre trois heures pour redessiner les panneaux solaires d'un péniche, selon Tim Davis de la société Onboard Solar.

Les systèmes Onboard Solar sont tous conçus pour s'incliner de 40 degrés dans n'importe quelle direction. Être capable d'orienter un panneau vers le soleil fait une grande différence pendant les périodes de l'année où le soleil est plus bas, explique M. Davis.

Même si le coût de l'énergie solaire par watt a diminué, les prix des installations solaires n'ont pas énormément baissé car la capacité a augmenté, explique M. Davis.

Chez Onboard Solar, 1 650 £ couvriraient l'installation complète de ce qu'il appelle un système d'énergie solaire « décent » : trois panneaux et 645 watts, à condition que le client dispose déjà de batteries adaptées.

La principale innovation qu'il a vue dans le domaine de l'énergie solaire pour bateaux à coque étroite réside dans le contrôleur de charge qui fait office de pont entre le panneau et la batterie. Les générations récentes de contrôleurs de charge ont permis une tension plus élevée et de meilleures performances dans différentes conditions de lumière et d'ombre.

La technologie solaire qui fonctionne à l'ombre est particulièrement importante pour les croisiéristes continus en été, qui sont confrontés à des choix difficiles entre refroidir leurs bateaux étouffants sous le couvert des arbres et amarrer en plein soleil pour maximiser la production d'énergie.

Les YouTubers de Boat Time ont investi dans un onduleur plus efficace, qui transforme le courant continu généré par leurs panneaux solaires en courant alternatif utilisé par le réseau.

Ils ont également reçu de nouvelles batteries au lithium avec un stockage bien meilleur, pour remplacer leurs anciennes batteries au plomb.

Même si la mise à niveau des batteries n'était pas bon marché et qu'ils ont dû acheter un type spécifique avec des coussins chauffants intégrés pour que les batteries puissent être stockées à l'extérieur, Miss Cross dit que "c'était le jour et la nuit, la différence que cela faisait".

M. Davis espère des progrès dans une technologie de batterie différente, les batteries plomb-carbone, qui utilisent du gel plutôt que du liquide. Selon lui, la capacité de stockage est encore limitée, mais les batteries plomb-carbone sont plus faciles à recycler que celles au lithium.