Découvrir l'origine d'une météorite de fer rare pourrait révéler les secrets des premiers temps du système solaire

L’échantillon est la première météorite de fer provenant d’un corps parent avec une orbite connue.

Les scientifiques ont étudié en détail une météorite de fer rare, découvrant quelle orbite son corps parent occupait avant de s’écraser sur Terre. Il s'agit de la première météorite ferreuse pour laquelle une telle orbite a été calculée.

Le morceau de roche spatiale de 12 pouces de long (30 centimètres) et 30 livres (14 kilogrammes) est tombé sur Terre après qu'une boule de feu a éclaté au-dessus de la Suède en 2020. Les météorites de fer comme celle-ci constituent à peine environ 2 % des roches spatiales qui composent jusqu'à la surface de la Terre, l'objet est donc devenu un échantillon rare et précieux pour les chercheurs.

On pense que les météorites de fer sont des fragments de noyaux métalliques en fusion au cœur de planétésimaux, de petits corps qui existaient il y a environ 4,5 milliards d'années. Beaucoup de ces corps se sont finalement réunis pour former les planètes du système solaire, y compris la Terre.

En tant que telles, les études de météorites comme celle-ci peuvent révéler des informations précieuses sur l’état du système solaire à ses balbutiements et sur les types d’éléments qui ont fini par être incorporés aux planètes, ont déclaré les membres de l’équipe d’étude.

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"Une excellente opportunité de recherche s'est présentée lorsqu'une boule de feu brillante, principalement observée par le réseau finlandais de boules de feu, le 7 novembre 2020, au-dessus de la Suède, a produit la première météorite de fer avec la possibilité de dériver sa trajectoire pré-atmosphérique", a déclaré Jaakko Visuri, un chercheur. "Cela nous a fourni une occasion unique d'étudier le mécanisme de distribution des météorites ferreuses et de rechercher des réservoirs riches en fer dans le système solaire", a déclaré dans un communiqué un analyste du réseau finlandais Fireball Network et de l'association astronomique Ursa. Une équipe d'astronomes ukrainiens dirigée par Irina Belskaya, directrice du département de physique des astéroïdes et des comètes de l'Institut d'astronomie de l'Université nationale de Kharkiv, a mené des recherches dans le cadre d'un projet lancé en 2020 consacré à l'étude des astéroïdes riches en métaux. qui sont les corps parents des météorites de fer.

"Pour la toute première fois, cette découverte présente une trajectoire documentée d'un météoroïde de fer, présentant une descente record d'une boule de feu à seulement 11,4 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre et dévoilant également les voies célestes qu'il a traversées avant d'honorer notre planète. ", a déclaré Maraia Gritsevich, chercheuse à l'Institut finlandais de recherche géospatiale. (Les météoroïdes sont de petites roches spatiales ; ils deviennent des météores lorsqu'ils frappent l'atmosphère terrestre et brûlent. Les morceaux de ces roches qui atteignent la surface de la Terre sont appelés météorites.)

"Cette réalisation donne non seulement un aperçu du voyage remarquable qu'il a accompli, mais contribue également à notre compréhension des origines et de la dynamique des objets spatiaux riches en fer, approfondissant ainsi notre compréhension du système solaire dans son ensemble", a ajouté Gritsevich.

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Parmi les informations recueillies par les scientifiques sur la météorite figuraient des indices sur les conditions et les processus qui ont conduit à sa formation. Cela pourrait aider à déterminer comment les ressources chimiques sont distribuées dans le système solaire.

De tels travaux pourraient, à leur tour, potentiellement aider à préparer de futures missions spatiales à la recherche d’astéroïdes riches en métaux susceptibles d’attirer des cibles minières spatiales.

Le calcul de l'orbite du corps parent de la météorite permet de dresser un tableau de la mécanique céleste en jeu dans le système solaire primitif, y compris les interactions entre d'autres corps de notre arrière-cour cosmique et les forces gravitationnelles en jeu.

En outre, une meilleure prévision de la trajectoire de cet objet pourrait aider à limiter les orbites d’autres astéroïdes, avec des implications pour la défense planétaire, ont indiqué les membres de l’équipe d’étude. En tant que telle, cette petite roche riche en fer provenant de l’espace pourrait devenir un tremplin pour une multitude de futures sciences spatiales.