Le potentiel et les défis de l’énergie solaire au Texas

Selon le ministère américain de l’Énergie, la quantité de lumière solaire qui atteint la Terre en seulement une heure et demie est suffisante pour alimenter le monde entier pendant un an. Bien que cette déclaration souligne l’incroyable potentiel de l’énergie solaire, il reste des défis à relever avant de parvenir à un réseau alimenté uniquement par l’énergie solaire.

L’énergie solaire est une source précieuse d’énergie propre car elle produit de l’électricité sans émissions de carbone. Cependant, la plupart des panneaux solaires sur les toits ont une efficacité d'environ 20 %, ce qui signifie que seulement 20 % de l'énergie solaire qui atteint le panneau solaire est convertie en électricité utilisable. Le reste est dissipé sous forme de chaleur.

Le silicium, le matériau utilisé dans la plupart des panneaux solaires, ne peut atteindre qu'un rendement d'environ 29 %. Pour dépasser cette limite, le silicium peut être combiné avec un autre semi-conducteur appelé pérovskite, qui a montré des efficacités dans les années 30. Ce développement pourrait encore améliorer l’efficacité des panneaux solaires.

Un autre défi qui se pose avec l’énergie solaire est la surproduction. Pendant les heures de pointe d’ensoleillement, les panneaux solaires peuvent produire plus d’électricité que nécessaire. Les réseaux électriques, comme ERCOT au Texas, doivent constamment équilibrer l’offre et la demande. Les jours ensoleillés, ils devront peut-être demander aux centrales solaires de réduire leur production d’électricité pour éviter de surcharger le réseau. De plus, les lignes de transport doivent être capables de distribuer efficacement l’électricité de l’endroit où elle est produite jusqu’à là où elle est nécessaire.

Pour lutter contre la surproduction, de nombreux nouveaux projets incluent de grandes batteries pour stocker l’excès d’énergie solaire généré pendant la journée. Ces batteries permettent aux producteurs solaires de décaler leur production de pointe pour s'aligner sur les périodes de forte demande, comme les soirs où les gens rentrent du travail.

De plus, même si les panneaux solaires sont plus productifs par temps frais, ils peuvent néanmoins produire de l’électricité par temps nuageux. Même si la production peut diminuer de 10 à 25 % par temps nuageux, les progrès réalisés dans les prévisions précises de la couverture nuageuse peuvent aider les réseaux électriques à se préparer et à s'appuyer sur des sources d'énergie de secours lorsque la production solaire est faible.

En conclusion, l’énergie solaire présente un immense potentiel en tant que source d’énergie propre et renouvelable. Surmonter des défis tels que les limitations d’efficacité, la surproduction et la variabilité de la couverture nuageuse peut nous rapprocher d’un avenir où l’énergie solaire jouera un rôle important dans la satisfaction de nos besoins énergétiques.