De minuscules jets rapides sur le soleil observés pour la première fois par Solar Orbiter pourraient alimenter des vents solaires

"Le contenu énergétique d'un seul jet "picoflare" qui dure environ 1 minute est égal à l'énergie moyenne consommée par environ 10 000 foyers au Royaume-Uni sur une année entière."

Les scientifiques du solaire ont repéré pour la première fois des jets d'énergie à petite échelle et de courte durée émergeant de trous sombres dans l'atmosphère extérieure du Soleil, ou couronne.

Ces soi-disant « picojets » pourraient fournir à la fois de l’énergie et de la matière sous forme de plasma aux vents solaires, des sorties à grande vitesse de gaz chauds du soleil qui peuvent remplir les espaces interplanétaires.

Les vents solaires ont déjà été connectés à des sources de trous coronaux, mais la manière dont ces particules s'échappent de la région reste un mystère. Mais grâce à de nouvelles connaissances sur les picojets, l’énigme pourrait enfin être résolue. Ces minuscules jets ont été observés sur des images ultraviolettes extrêmes du soleil et de sa couronne obtenues par le vaisseau spatial de l'Agence spatiale européenne (ESA), le Solar Orbiter.

"Des jets, en général, ont déjà été observés dans la couronne solaire", a déclaré à Space.com Lakshmi Pradeep Chitta, chef de l'équipe de découverte et chef de l'équipe de l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire. "Les jets picoflare que nous avons observés sont les types de jets les plus petits et les plus faibles énergétiquement de la couronne solaire qui n'avaient jamais été observés auparavant."

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Bien que ces picojets soient petits et ne durent pas plus de 60 secondes, comme l’a souligné Chitta, ils n’en sont pas moins puissants en eux-mêmes.

"Le préfixe 'pico' fait référence à l'échelle d'énergie du jet. Les jets picoflare que nous avons découverts sont des milliards de fois plus faibles énergétiquement que les grandes éruptions de classe X", a-t-il déclaré, les éruptions de classe X étant les sorties explosives les plus puissantes du soleil. .

"Pourtant", a-t-il poursuivi, "le contenu énergétique d'un seul jet picoflare qui dure environ 1 minute est égal à l'énergie moyenne consommée par environ 10 000 foyers au Royaume-Uni sur une année entière."

Chitta a expliqué que c'est la fréquence des picojets que lui et l'équipe ont observés avec l'imageur ultraviolet extrême (EUI) de Solar Orbiter alors que le vaisseau spatial se trouvait à seulement 31 millions de miles (50 millions de kilomètres) de l'étoile. L’étude de ce paramètre les a amenés à croire que ces minuscules jets constituent une source substantielle d’énergie et de matière pour les vents solaires.

L’équipe a également une idée sur ce qui pourrait créer des picojets dans les trous coronaux, indiquant que la reconnexion magnétique est probablement le moteur du phénomène. La reconnexion magnétique, dans ce cas, fait référence à la rupture et à la reconnexion des lignes de champ magnétique qui libèrent finalement une énorme quantité d'énergie stockée. En fait, cette activité constitue un processus fondamental pour les étoiles.

"On pense que la reconnexion magnétique est, de par sa nature, un processus hautement intermittent. Un tel processus est alors un candidat approprié pour expliquer les sorties intermittentes des jets picoflare", a déclaré Chitta. "Nos observations révèlent la base intermittente du vent solaire en capturant des jets de plasma entraînés par la reconnexion aux plus petites échelles résolubles actuellement, soit environ 124 miles (200 km) dans la couronne solaire. Nous nous attendons à ce qu'il puisse encore y avoir des jets plus petits que nous ne pouvons pas résoudre. à l'heure actuelle."

Chitta a également expliqué que les découvertes auxquelles l'équipe est parvenue ont livré au moins une surprise, à savoir que ces petits jets étaient présents même dans les zones les plus sombres des trous coronaux.

"Les trous coronaux sont entretenus par les champs magnétiques" ouverts "du soleil. Habituellement, les champs magnétiques reviennent à la surface solaire, mais dans ces régions de champ ouvert, les lignes de force s'étendent dans l'espace interplanétaire", a expliqué Chitta. "Le gaz ionisé s'échappe librement et la couronne apparaît ici plus sombre par rapport aux régions environnantes remplies de champs magnétiques fermés qui piègent le plasma chaud et semblent donc plus lumineuses.

"Nous avons été agréablement surpris de détecter de faibles écoulements de picoflare, même dans les parties très "inactives" et donc "plus sombres" des trous coronaux observés."